لندن ـ «القدس العربي»: يعتقد العلماء أنهم اقتربوا خطوة نحو رصد المادة المظلمة لأول مرة، إلا أن هذه النتائج لم تخضع بعد للتحقق من قبل باحثين مستقلين.

وشارك علماء من جامعة بريستول البريطانية في دراسة استمرت عامين لمحاولة قياس المادة غير المرئية التي يُعتقد أنها تشكل أكثر من 85 في المئة من الكون، بحسب ما أورد تقرير نشرته هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي» واطلعت عليه «القدس العربي».
وبحسب التقرير فقد قام العلماء باستخدام كاشف فائق الحساسية في مختبر تحت الأرض بالولايات المتحدة، ورصد الباحثون تصادماً بين ذرة وجسيم غامض.
وقال الباحث الرئيسي، الفيزيائي الدكتور سام إريكسن، إن هذا قد يمثل «الخطوة الأولى لفهم المادة المظلمة كجسيم»، لكن الأبحاث الإضافية قد تكشف أيضاً أن هذا الجسيم لا علاقة له بالمادة المظلمة. وأضاف الباحث البارز في جامعة بريستول: «بعد جهود علمية هائلة، يُعد هذا الأمر مثيراً للغاية».
ولطالما كان العلماء على يقين بوجود المادة المظلمة، رغم أنها غير مرئية ولا تعكس الضوء. ورغم الاعتقاد بأنها تشكل الجزء الأكبر من كتلة الكون، إلا أنه لم يتم رصدها بشكل مباشر قط.
وعلى مدار عامين، قام 250 عالماً ومهندساً من 39 مؤسسة موزعة على ست دول، بما في ذلك جامعتان من بريطانيا، بفحص دقيق للبيانات المستمدة من أحد أكثر كواشف المادة المظلمة حساسية في العالم، والذي يُعرف باسم «LUX-ZEPLIN» أو اختصاراً «LZ».
وتتولى إدارة هذا الكاشف «منشأة سانفورد للأبحاث تحت الأرض» التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية في ولاية ساوث داكوتا، وهي أعمق مختبر في الولايات المتحدة، حيث تقع على عمق يقارب ميلاً واحداً تحت سطح الأرض.
وللبحث عن المادة المظلمة، يستخدم كاشف «LZ» أجهزة استشعار ضوئية فائقة الحساسية لرصد تفاعلات الجسيمات.
وقد كشفت الدراسة عن تفاعل جسيمي واحد قد يكون ناجماً عن «جسيم ضخم ضعيف التفاعل»، وهي الجسيمات التي يعتقد العلماء أنها تشكل المادة المظلمة. غير أن الأدلة الإحصائية الحالية التي تشير إلى أن هذا يمثل اختراقاً حقيقياً لا تزال ضعيفة.
وعُرضت هذه النتائج في مؤتمر باليابان يوم الثلاثاء الماضي، لكن البحث لم يخضع بعد للمراجعة العلمية من قبل علماء آخرين.
وقال البروفيسور ريك غايتسكل، من جامعة براون: «نظراً لأننا رصدنا حدثاً واحداً فقط، فإننا لا نريد استباق الأحداث». وأضاف: «نحن لا ندعي أننا رصدنا المادة المظلمة، لكننا لاحظنا أمراً مثيراً للاهتمام نود مشاركته مع المجتمع العلمي للحصول على آرائهم».
وصرح البروفيسور هينينغ فليشر، وهو عالم فيزياء تجريبية للجسيمات بجامعة بريستول، بأن «قدراً هائلاً» من العمل قد أُنجز على مدى «ساعات لا حصر لها» لاستقصاء أي أسباب معروفة سابقاً قد تفسر رصد الباحثين لهذا التفاعل غير المعتاد. وقال: «حتى الآن، لم يقدم أي منها تفسيراً مقنعاً».
وأضاف: «إنها فترة مثيرة للغاية؛ فمثل هذا الحدث هو ما يحلم به كل عالم فيزياء فلكية للجسيمات، ونحن نتوق لتحليل المزيد من البيانات لمعرفة ما إذا كانت ستظهر أحداث مرشحة إضافية».