نيكولاس بيلهام – جريده الإيكونوميست

المُتقمِّص الأكبر: كيف فاز أحمد الشرع بسوريا
رئيس سوريا الجديد رجل متلوّن… فهل يكفي ذلك لحكم أكثر دول الشرق الأوسط اضطرابًا؟

في صباح صيفي عام 2021، اقترب رجل أنيق المظهر من نقطة العبور إلى سوريا الخاضعة لسيطرة الفصائل المتمرّدة. ومع مغادرته تركيا خلفه، شعر خالد الأحمد بانقباض في صدره. فهو ينتمي إلى الطائفة العلوية، الأقلية التي خرجت منها عائلة الأسد الحاكمة لسوريا منذ خمسين عامًا. وحتى عام 2018، كان الأحمد مستشارًا مقرّبًا لبشار الأسد، رئيس البلاد. أما الآن، فكان على وشك دخول منطقة يسيطر عليها مقاتلو الفصائل الإسلامية السنيّة، وكثير منهم لم يكن ليتردد في إعدام أشخاص من أمثاله.

لوّح له الحرس بالمرور نحو منطقة عازلة، حيث كان رجال مقنّعون ينتظرونه في سيارات رباعية سوداء ليقتادوه إلى وجهته. أجروا تفتيشًا سريعًا للأوراق. ثم انطلقوا على الطريق، متجاوزين مخيمات اللاجئين المكتظّة، نحو مبنى إسمنتي متعدد الطوابق في أطراف إدلب، المدينة التي تشكل مقرّ أقوى ميليشيا إسلامية في سوريا. كان قائد هذه الجماعة، أحمد الشرع – المعروف آنذاك باسم أبو محمد الجولاني – بانتظاره.

كان القليل معروفًا عن الشرع في تلك الأيام، لكنه كان صاحب سمعة في المناورات السياسية. كان يترك زوّاره ينتظرون طويلًا، ويُعتقد أنه كان يفعل ذلك ليُظهر أهميته. لكن عندما دخل الرجل العلوي إلى مركز قيادته، تقدّم الشرع مباشرة نحوه وقبّله ثلاث مرات على وجنتيه – فخالد الأحمد كان صديق طفولته القديم.

في مرحلة البلوغ، سلك الرجلان طريقين مختلفين تمامًا. فقد صعد الأحمد إلى منصب رفيع في القصر الرئاسي المطل على دمشق، بينما كان الشرع يخطط لعمليات انتحارية ضد النظام الذي يحتل ذلك القصر. وبحلول موعد لقائهما عام 2021، كانت الحرب الأهلية السورية قد استمرت عشر سنوات وأودت بحياة نحو نصف مليون شخص. ارتكبت جميع الأطراف فظائع – رغم أن نصيب النظام كان الأكبر بكثير – وأصبح الجميع متشبثين بمعتقداتهم القاسية. وكان العديد من رفاق الشرع غارقين في عقيدة القاعدة المتشددة، التي تعتبر كل أشكال الإسلام غير نسختها بدعة وكفرًا.

عانق الشرع صديق طفولته بقوة، مناديًا إياه: “أخي” و“حبيبي”. يقول الأحمد: “استقبلني كصديق، لا كعلوي… كان لقاء لمّ الشمل”.

كان الأحمد قد طلب من وسطاء أتراك ترتيب لقاء مع قائد الفصائل المتمرّدة لأنه كان يعتقد أن النظام يلفظ أنفاسه الأخيرة. فبعد أن أنهكته الحرب الأهلية، لم يعد لدى الأسد أي موارد تقريبًا سوى ما يجنيه من بيع الكبتاغون، وهو نوع من الأمفيتامين، كما أن رجال الأعمال الذين يمكن ابتزازهم بدأوا بالنفاد. وكانت صلة الطفولة تمنح الأحمد فرصة للتأثير في ما قد يحدث لاحقًا. لم يكن يرغب في الانتظار حتى يصبح المقاتلون الإسلاميون على أبواب البلدات العلوية قبل مدّ قنوات التواصل.

“بوصلته هي السلطة… لقد تمكن من البقاء لأنه بلا أيديولوجيا”

قضى الرجلان كامل اليوم داخل مقرّ الشرع في إدلب، يتناولان الشاورما، ويسترجعان ذكريات الطفولة، ويتناقشان في السيناريوهات المحتملة لما بعد الأسد. كان الشرع واثقًا من النصر؛ فقد عرض على الأحمد مخططات هندسية كلّف بها لإعادة إعمار دمشق. وعند المغادرة، وعده الأحمد بمتابعة الاتصالات مع مختلف الأطراف لرسم مستقبل محتمل لسوريا. كانت فكرته الأولى نوعًا من الفيدرالية، يكون فيها الشرع في إدلب ونظام جديد في دمشق.

بعد ثلاث سنوات من ذلك اللقاء، أصبح الجهادي السابق هو الجالس في قصر الشعب المطلّ على دمشق. سقط الأسد في ديسمبر/كانون الأول 2024، وبعد ذلك بوقت قصير أعلن الشرع نفسه رئيسًا مؤقتًا. ولا أحد متأكد تمامًا من كيفية التعامل معه. فصداقته السرّية مع شخصية بارزة سابقة في النظام – والتي لم يُكشف عنها من قبل – تمثل مثالًا واضحًا على التناقضات التي تجعل الشرع إما براغماتيًا منعشًا أو غير جدير بالثقة على الإطلاق، حسب من تسأله.

يمتلك الشرع قدرة لافتة على إقناع محاوريه من مختلف الأطياف بأنه يقف إلى جانبهم. الجهاديون والليبراليون يغادرون لقاءاته مقتنعين بأنه واحد منهم. (“رأسمالي حتى النخاع”، قال رجل نفط التقاه مؤخرًا في دمشق).

أما البحث في ماضيه عن أدلة تكشف شخصيته الحقيقية، فلا يزيد الأمور إلا غموضًا. فقد غيّر اسمه وهويته كما غيّر ولاءاته، مخادعًا أجهزة الاستخبارات وقادة الجماعات الجهادية على حد سواء. وُلد باسم أحمد الشرع، لكنه عُرف أيضًا بأسماء أسامة العبسي الوحدي وعدنان علي الحاج، إضافة إلى لقبه الأكثر انتشارًا أبو محمد الجولاني. وحتى عام 2013 لم يكن هناك سوى جهاديَّين اثنين فقط يعرفان اسمه الحقيقي.

الثابت الوحيد في شخصية الشرع كان مرونته — وهي صفة ساعدته على البروز كآخر الناجين بعد عقد من الاقتتال الداخلي بين فصائل المتمردين الإسلاميين في سوريا. يقول الباحث في شؤون الجهادية آرون زيلين: “لا أعتقد أن لديه أيديولوجيا محددة — بوصلته هي السلطة. لقد تمكن من البقاء لأنه بلا أيديولوجيا”.

لكن السوريين يزدادون نفادًا للصبر بانتظار أن يلتزم الشرع بخط واضح. فالبلاد الشاسعة المدمّرة بالحرب تعجّ بفصائل متوترة تنتمي إلى خلفيات دينية مختلفة — وكثير منها مسلح. أما تفويضه الرسمي في الوقت الحالي، فليس سوى مظاهر ولاء جزئية وأدائية من فصائل متمردة أخرى. ولترسيخ سلطته سيكون عليه إبرام صفقات، وهو ما يعني حتمًا أن بعض الأطراف سيشعرون بالخيانة.

الوفود الأجنبية تضغط عليه لإجراء انتخابات في أسرع وقت، ولضمان تمثيل العلويين والمسيحيين وغيرهم من الأقليات. أما حلفاؤه الجهاديون فيرون الديمقراطية خطيئة ولا يرغبون في تقاسم السلطة. الطريقة التي سيناور بها الشرع بين هذه المطالب المتعارضة ستحدد مستقبل الشرق الأوسط. فبالنسبة لكثير من السوريين، الخوف ليس فقط من احتمال انحيازه للجهاديين، بل من أن تؤدي أي إدارة سيئة للعملية السياسية إلى مزيد من العنف والفوضى.

لقد نجا الشرع حتى الآن بفضل كونه متلوّنًا، ينتقل من هوية إلى أخرى: شاب يرتدي الجينز، جهادي بعمامة، متمرّد قومي ببذته العسكرية. وإذا لم يُظهر قدرة على قيادة حقيقية، فإن آخر تجسيد له — كرجل دولة يرتدي بدلة رسمية — قد يكون نهايته السياسية.

وعلى عكس معظم المتمردين السوريين، أمضى الشرع سنواته التكوينية في قلب النظام. فجاء والده، حسين، من عائلة قبلية بارزة في الجولان، المنطقة الريفية الواقعة جنوب البلاد. وفي عام 1967، احتلت إسرائيل الجولان وهجّرت سكانها المحليين. فقدت عائلة الشرع بساتين الزيتون، وكانت من بين الآلاف الذين أُجبروا على الانتقال إلى أحياء صفيحية مترامية الأطراف في جنوب دمشق.

يتذكّر أحد الجيران الشرع في مراهقته بأنه كان خجولًا للغاية وقليل الكلام. “كنت تدخل المصعد وتسأله عن أحوال والديه… فينظر إلى حذائه بصمت.”

وبينما كان حسين الشرع يعيش صدمة الهزيمة على يد إسرائيل وحلفائها الغربيين، ازداد اهتمامه بالقومية العربية، ذلك التيار المناهض للاستعمار. وكان أعضاء حزب سياسي قومي عربي قد استولوا لتوّهم على السلطة في سوريا، وسيفعلون الأمر نفسه بعد سنوات قليلة في العراق. كان للحزب الاسم نفسه في البلدين: البعث.

ورغم أن النظامين العراقي والسوري كانا “شقيقين” رسميًا في البعث، إلا أنهما كانا مختلفين تمامًا وغالبًا على خلاف. فالعراق ذو أغلبية شيعية يحكمه السنّة؛ أما سوريا فذات أغلبية سنية يحكمها العلويون، وهم طائفة ذات جذور شيعية. وقد وجد حسين الشرع نفسه أقرب إلى النسخة العراقية من البعث. يقول أحد معارف العائلة إنه “كان يحب صدام حسين”، معتبرًا إياه مدافعًا عن السنّة في وجه الغزوات الأجنبية. لكن تأييد “النوع الخطأ” من القومية العربية كان خطرًا في سوريا حافظ الأسد. وبعد اعتقاله لفترة قصيرة بسبب نشاطه السياسي، هرب حسين أولًا إلى الأردن، ثم إلى بغداد، حيث درس الاقتصاد. وفي النهاية انتقل إلى السعودية، وحصل على وظيفة في وزارة النفط. وُلد أحمد في الرياض عام 1982، وعاش هناك حتى سن السادسة.

وفي عام 1988، أعاد حسين الشرع عائلته إلى دمشق، بينما كان يعمل من بعيد على تحسين علاقته بالنظام. فقد أصبح آنذاك اقتصاديًا بارزًا، ويمكنه تقديم خبرة مهمة حول كيفية إدارة وزارة نفط حديثة. وفي النهاية مُنح وظيفة مستشار لرئيس الوزراء السوري حينها. وانتقلت العائلة — المكوّنة من خمسة أفراد — إلى مزة فيلات الشرقية، وهو حي راقٍ وسط دمشق كان النظام يخصصه لموظفيه الكبار وضباطه ورجال مخابراته.

ورغم سنوات العزلة الدبلوماسية وقبضة اقتصاد حافظ الأسد الحديدية، كانت دمشق في التسعينيات مدينة باهتة حتى بالنسبة للنخبة. لكن الشرع درس في مدرسة جيدة، حيث كان السنّة والعلويون والمسيحيون يلعبون كرة القدم وألعاب الكمبيوتر معًا. وكانوا أيضًا يتعقبون الفتيات، فيقودونهن إلى قمم جبل قاسيون ليتبادلوا الغزل بينما كانت أنوار دمشق تتلألأ تحتهم.

لم ينسجم الشرع تمامًا مع هذا الوسط الدمشقي “العالمي”. فوالداه لم يفقدا لكنتهما الريفية، وكانت العائلة لا تزال تحمل وصمة كونها نازحة — وهي كلمة عربية تتضمّن إيحاءً بأن هؤلاء كانوا بطريق ما مسؤولين عن ضياع منازلهم. يتذكّر أحد زملائه قائلًا: “كان يشعر بالسوء لأنه من الجولان”. ويبدو أن هذا الشعور لاحقه حتى شبابه — فلقبه الحركي الأشهر، الجولاني، يعني حرفيًا “من الجولان”.

يتذكر أحد الجيران الشرع في مراهقته بأنه كان خجولًا إلى حدّ الألم وقليل الكلام. “كنت تدخل المصعد وتسأله عن أحوال والديه… فيحدّق بحذائه.” أحد شبان الحي البلطجيين كان يجد متعة في مضايقة الشرع باستمرار. (أصبح هذا المتنمّر لاحقًا شخصية نافذة في نظام الأسد، واضطر إلى الفرار إلى بيروت حين سيطر الشرع على دمشق. قال لي عندما التقيته في يناير الماضي ونحن نشرب نبيذًا لبنانيًا ورديًا: “ربما أتحمّل جزءًا من المسؤولية… كان يخاف مني.”)

لكن كان لدى الشرع صديق مقرّب واحد، هو خالد الأحمد — العلوي الذي زاره عام 2021. كان الفتيان يشعران معًا بالاختناق من البيئة حولهما، وكانا يقودان أحيانًا إلى لبنان للهروب من كل ذلك، والأحمد خلف عجلة قيادة ميرسيدس بيضاء.

وقد تكون ريبة الشرع تجاه أبناء المسؤولين قد ازدادت بسبب أن والده كان يختلف مجددًا مع النظام. ففي عام 1999، ترك حسين الشرع منصبه الحكومي وافتتح مكتبًا صغيرًا للعقارات، إضافة إلى متجر صغير (ميني ماركت).

وفي صيف العام التالي توفي حافظ الأسد، وخلفه ابنه بشار — الطبيب الطويل النحيل، قليل الخبرة. أعقب ذلك فترة قصيرة عُرفت باسم ربيع دمشق، شعر فيها المثقفون بقدر من الحرية للتجمع في المقاهي والحديث عن الإصلاح. وكان حسين الشرع مشاركًا بارزًا في هذه الصالونات، وأحد الموقّعين على وثيقة شهيرة تطالب بإجراء انتخابات.

لكن تلك الآمال خمدت سريعًا. فالطبقة البعثية الحاكمة كانت تتحدّث عن الاشتراكية والوحدة العربية، لكنها في الواقع كانت تدير كلبتوقراطية عائلية، حيث يواجه من يجرؤ على الاعتراض العلني أجهزة الأمن — المخابرات المدرَّبة على يد الستازي. أدخل بشار بعض الإصلاحات الاقتصادية، لكنه أبقى جوهر النظام كما هو. ومع ازدياد شهية النخبة للسلع الاستهلاكية، تفاقمت المحسوبية بشكل أسوأ. كان الشرع يساعد والده أحيانًا في وكالة العقارات، فيستقبل مسؤولي النظام الذين يصلون بسياراتهم الفارهة. وكان يكره ذلك بشدة.

وجد الشرع ملاذه في المسجد المحلي. فبفضل سنواته في السعودية، كان قد تلقى تعليمًا دينيًا مبكرًا، وبدأ يتعمق فيه أكثر. وبحسب أحد المصلين، أصبح شديد التديّن إلى درجة أنه وبّخ الإمام مرة لأنه لم يرتدِ قلنسوته البيضاء قبل الصلاة.

جاءت صحوته الدينية سريعًا تليها صحوة سياسية. ففي عام 1982، العام الذي وُلد فيه الشرع، شهدت سوريا انتفاضة كبرى ضد حافظ الأسد، قادها إسلاميون سُنّة مرتبطون بجماعة الإخوان المسلمين. كان القمع وحشيًا: آلاف قتلوا بقصف الطائرات وقذائف النظام في مدينة حماة. وعلى مدى عقود بعدها، كان مجرد الاشتباه في المعارضة كافيًا للاعتقال والتعذيب. (كثير من السوريين النشطاء في تلك الفترة يفتقدون بعض أسنانهم بسبب صعقات المخابرات الكهربائية.) وأصبح التديّن السني يُنظر إليه كعلامة على “المشاغبة”. وكان المحققون يبدأون بسؤال المعتقل: “بتصلّي؟” قبل حتى أن يسألوه عن اسمه.

مع مطلع القرن الحادي والعشرين، كان هناك شعور عميق — وإن كان مكبوتًا — بالمرارة لدى كثير من السنّة السوريين. وفي الوقت نفسه كانت الصحوة الإسلامية السنيّة تجتاح العالم العربي، بينما بدا القومية العربية التي ألهمت جيل والد الشرع كأنها فقدت معناها. وعندما اندلعت الانتفاضة الفلسطينية ضد إسرائيل عام 2000، تراجع دور الحركات العلمانية أمام الحركات الإسلامية مثل حماس.

كان نظام الأسد يدرك تمامًا أن مساجد السنّة في سوريا قد تتحول إلى بؤر معارضة، فسعى إلى إحكام السيطرة عليها. فأخضع الأئمة للتدقيق الأمني وزرع مخبرين في المشهد الديني إلى حد جعل حلقات حفظ القرآن تُعرف باسم “مراكز الأسد”.

وكان الأسد يريد أن يحظى بالإعجاب إضافة إلى الخوف في صفوف السنّة. ففي عام 2001، وفي محاولة لترسيخ صورته كبطل عربي، دعا خالد مشعل، زعيم المكتب السياسي لحماس، للعيش في دمشق. أقام مشعل قريبًا من منزل الشرع. وأثناء صلاة الجمعة في المسجد المحلي كان يُسمح لمشعل بالوقوف مباشرة خلف الإمام، بينما يحتل مرافقيه الصف الأول.

ألقى مشعل خُطباً حماسية عن الانتفاضة في عدد من المساجد وقاعات الدراسة في دمشق، وكان الشرع يحضر بعضها. وبعد أحداث 11 سبتمبر، ازدادت الأجواء احتقاناً في مسجد الشرع. ووفقاً لرفاقه في العبادة، فقد استحوذت على تفكيره فكرةُ أن إسلامياً تمكن من إذلال قوة عظمى. اتّبع أسامة بن لادن شكلاً متشدداً للغاية من الإسلام السنّي يُعرف بالسلفية، وقلّد الشرع مظهر بطله الجديد، فأطلق لحيته (خفيفة في البداية) وارتدى القلنسوة والجلابية البيضاء المرفوعة فوق الكاحلين.

ربما كان هذا الاهتمام بالجهادية السلفية مجرد مرحلة عابرة، لولا قرار الولايات المتحدة غزو العراق في عام 2003. ففي مساجد مثل مسجد الشرع، علت الدعوات إلى المؤمنين للذهاب لمقاومة المحتلّين.

ورأى الأسد فرصة لتوجيه غضب الساخطين السنّة خارج حدود سوريا، وفي الوقت نفسه الحدّ من اندفاع أمريكا المفاجئ لإعادة تشكيل الشرق الأوسط. وأشرف آصف شوكت، رئيس الاستخبارات وصهر الأسد، على خطة لنقل الجهاديين إلى العراق على متن حافلات.

في تلك الفترة، كان الشرع يدرس الإعلام في جامعة من الدرجة الثانية، بحسب أحد معارفه القدامى، الأمر الذي كان يزعج والده المثقف. وفي يوم من الأيام اختفى. بحث والداه عنه في مكاتب المخابرات والسجون والمساجد، لكن دون جدوى. وبعد وقت طويل عرفا أنه كان على متن إحدى حافلات شوكت.

استقبل صدام حسين الوافدين الجدد الذين جاءوا لمساعدته في قتال “الصليبيين”، وسار بهم في الشوارع وهم يرتدون أكفاناً بيضاء وأحزمة ناسفة. لكن عندما هاجمت أمريكا، انهار نظامه دون مقاومة تُذكر. ويبدو أن الشرع أصابه الذعر فعاد إلى سوريا بعد فترة قصيرة من وصوله إلى العراق.

ولا يصح النظر إليه كجهادي متمرّس في تلك المرحلة؛ فقد كان التطوع للقتال في الخارج تقليداً قديماً بين الشباب الإسلاميين، أشبه بسنة تفرّغ قبل دخول الحياة العملية. ويبدو أنّ آخرين من جماعة المسجد سافروا معه.

لكن حسين الشرع، العلماني الصارم، شعر بالاشمئزاز من تصرفات ابنه وطرده من المنزل. فانتقل الأخير للعيش مع أقارب والدته في أطراف جنوب دمشق، وهي منطقة أكثر فقراً يقطنها عائلات شُرّدت بفعل الغزوات الإسرائيلية.

بدأت أشكال أكثر تطرفاً من الإسلاموية تجتذب الشباب في مثل هذه المناطق، وعندما عاد بعض الشبان من العراق بعد قتالهم مع الجماعات الجهادية، تسارعت وتيرة ذلك التحول. ولم يطل الأمر حتى ندم الأسد على مخطط “السفر” غير التقليدي.

في نوفمبر 2003، اعتقلت المخابرات الشرع وأصدقاءه السلفيين. أُرسل معظمهم إلى سجن صيدنايا، مركز التعذيب الرئيسي للنظام. لكن الشرع نجا بطريقة ما من هذا المصير. ويقول حسّام جزمة، الكاتب السوري الذي حرّر كتب حسين الشرع، إن الأخير قال إنه لا يعرف شيئاً عن السياسة أو الجهادية. أُفرج عنه دون تهمة — وكانت تلك أولى الهربات العديدة من قبضة أجهزة الاستخبارات المختلفة.

يقول أصدقاؤه إنه كان مهدداً بإعادة اعتقاله في سوريا، فعاد مرة أخرى إلى العراق. كانت المقاومة العراقية للاحتلال الأمريكي في بدايتها، لكن الموصل كانت بالفعل موطناً لعدة مجموعات مسلّحة. انضم الشرع إلى إحدى المجموعات الأقل تطرفاً، وذاع صيته كصانع قنابل ماهر، إذ ابتكر عبوات مبطنة بالنحاس قادرة على اختراق دروع الدبابات. كما أتقن اللهجة العراقية الصعبة على غير العراقيين. ويقال إنه غيّر اسمه كلما دخل محافظة جديدة. وكان الاسم الذي التصق به هو: أبو محمد الجولاني.

وبعد فترة وجيزة من عودته، قررت مجموعات المقاومة في الموصل مبايعة أقوى قوة جهادية آنذاك: تنظيم القاعدة. وكان قائد القاعدة في العراق هو أبو مصعب الزرقاوي، الأردني الفلسطيني الذي رأى أن السبيل لطرد الأمريكيين هو إذكاء حرب أهلية وجعل العراق غير قابل للحكم. قُطعت رؤوس عاملين إغاثيين، وانفجرت القنابل في المزارات والأسواق الشيعية في وسط وجنوب العراق، ما أسفر عن مقتل المئات.

وقال سوري آخر من أفراد مجموعة الشرع إن صانع القنابل الشاب لم يكن مرتاحاً أبداً لتجاوزات الزرقاوي. ووفقاً لهذا المصدر، فقد هدّد الشرع فعلاً بقتل أي شخص يعتدي على الإيزيديين، تلك الطائفة العراقية العريقة التي ينعتها الجهاديون بعبدة الشيطان.

حتى مع مراعاة المبالغات التي يروّج لها حلفاؤه، لا يبدو أنّ الشرع كان مدفوعاً بطبيعته بنوع الكراهية الطائفية التي حرّكت الزرقاوي. لكنه أيضاً لم يعارضها علناً؛ فبحلول نهاية عام 2004، أصبح نائب الزرقاوي، وفقاً للاستخبارات العراقية.

وفي عام 2006 ألقت القوات الأمريكية القبض على الشرع بينما كان يزرع عبوات ناسفة على طريق خارج الموصل. وفي مشهد جديد من قدرته المذهلة على الإقناع، أقنع الأمريكيين (وسجانيه العراقيين) بأنه من أبناء المنطقة، إذ تحدث بلهجة عراقية فصيحة. وقد أحدث هذا فرقاً كبيراً في معاملته؛ إذ جرى تجنيبه معسكرات المقاتلين الأجانب، حيث كان يُكبَّل المشتبه بانتمائهم للجهادية ويُحجزون في العزل.

عومل الشرع بوصفه جزءاً من المقاومة المحلية، واحتُجز إلى جانب العراقيين. ونقله الأمريكيون بين عدة سجون لسنوات، فكوّن خلالها شبكة معارف وتعلم شيئاً من الإنجليزية. قضى فترة في سجن أبو غريب سيّئ الصيت، حيث صُوّر السجناء عراة ومكدّسين فوق بعضهم معصوبي الأعين. وفي وقت آخر نُقل إلى معسكر بوكا، المعسكر الأمريكي الذي ضمّ عدداً من الرجال الذين سيصبحون لاحقاً من أبرز قادة الساحة الجهادية، بينهم أبو بكر البغدادي، الزعيم المستقبلي لتنظيم الدولة الإسلامية (داعش).

ومع بداية عام 2011 كانت أمريكا تسعى إلى تقليص وجودها في العراق، فأفرجت عن عدد كبير من المقاتلين المحتجزين في سجونها، ومن بينهم الشرع. وبدأ المفرج عنهم بتحويل تنظيم القاعدة إلى كيان جديد هو “الدولة الإسلامية في العراق”، التي كانت نواة تنظيم الدولة لاحقاً. لكن أحداً لم يكن يعلم أن البلد المجاور كان على وشك الانفجار.

في فبراير 2011 كتب مجموعة من تلاميذ المدارس في جنوب سوريا عبارات غرافيتي على جدار ستغيّر مسار التاريخ. كان المتظاهرون المطالبون بالديمقراطية قد أسقطوا للتو حكام مصر وتونس. وكثيرون اعتقدوا أن هذا لن يحدث في سوريا لأن نظامها أكثر وحشية بكثير. لكن أطفال درعا سخروا من “طبيب العيون” الحاكم. كتبوا: “إجاك الدور يا دكتور”. وعندما اعتقلت أجهزة الأمن الأطفال وعذّبتهم، اندلعت انتفاضة شعبية.

خشي الشرع أن يفوته الركب. ففي البداية قاد الكتّاب والسياسيون والناشطون – وكثير منهم علمانيون – الانتفاضة. وكان الشرع عازماً على أن يكون أول جهادي ينتزع زمام المبادرة. فكتب مقترحاً من 30 صفحة لإنشاء فرع سوري لتنظيم “الدولة الإسلامية في العراق”، وأطلق عليه اسم “جبهة النصرة”، وأرسله إلى البغدادي عبر وسطاء. وعندما التقيا أخيراً، أقنع الشرع البغدادي بأن تكون الأولوية لـ“الشام”، الاسم الذي أطلقه الخلفاء الأوائل في القرن السابع على سوريا.

اقتنع البغدادي. وفي صيف ذلك العام انطلق الشرع مع مجموعة صغيرة من ستة رجال، يحملون هويات مزوّرة وأحزمة ناسفة تحسباً لاعتقالهم. منحهم زعيم الدولة الإسلامية مبلغ 50 ألف دولار لتغطية نفقات ستة أشهر – وهو نصف ميزانيته السنوية تقريباً. تحركوا عبر نهر الفرات نحو الشحيل، وهي قرية في شرق سوريا كانت تتحول إلى ملاذ للإسلاميين وأبناء العشائر الهاربين من دبابات الأسد.

كانت بعض فصائل المعارضة السورية قد بدأت تلتقط السلاح، لكن لم تكن هناك مقاومة عسكرية منظمة بعد. وفي الشحيل، كانت عائلات المتظاهرين الذين قُتلوا في الشوارع تبحث عن الثأر؛ وبدت جماعة الشرع وكأنها تقدّم عرضاً جاهزاً لذلك. أحد الإسلاميين المحليين الذين رحبوا بالمجموعة يتذكّر كيف كان الشرع يلوّح بلفائف من النقود. وعندما سُئل عن الغرض منها، أجاب: “مُفَخَّخ” — أي للعمليات الانتحارية. ثم اشترى الديناميت، الذي كان يُباع في السوق المحلية لاستخدامه في مقالع الحجارة.

وخلال الأشهر التالية، تنقّل الشرع بين مدن سوريا معلّماً المتمردين كيفية تركيب المتفجرات. وجرت أول عملية في 23 ديسمبر 2011 حين قادت امرأتان سيارتيهما نحو مبانٍ حكومية في العاصمة. وبعد أسابيع، ضرب مهاجمان انتحاريان آخران في العاصمة وحلب، ثاني أكبر مدن سوريا، مما أسفر عن سقوط عشرات القتلى. وفي 23 يناير 2012 نشر شخص من جبهة النصرة تسجيلاً على منتدى جهادي يعلن فيه تأسيس الجماعة، ويعرّف بقائدها (بالاسم الحركي حينها: الجولاني)، ويتبنّى الهجمات. وكان الفيديو يدّعي أنه يُظهر أحد الانتحاريين وهو يلقي رسالته قبل التنفيذ: “الجهاد صار في بلدكم الآن”، قال محذِّراً.

على مدى الأشهر الستة التالية، انفجر في مدن سوريا ما معدله تفجير انتحاري واحد أسبوعياً. وتبنت جبهة النصرة أكثر من نصف هذه الهجمات. ومعظمها استهدف البنية الأمنية للنظام. يقول حيد الحيد، خبير الشأن السوري في معهد تشاتهام هاوس: “لا توجد أدلة مباشرة على أن جماعة [الشرع] أرسلت سيارات مفخخة إلى مناطق مدنية.” لكن مئات المدنيين قُتلوا بوصفهم “أضراراً جانبية” في الهجمات التي طالت مباني يرتادها عناصر الأمن، بما في ذلك مطعم.

كان حزب الله — أول جماعة إسلامية استخدمت التفجيرات الانتحارية — يقضي سنوات في إعداد “الشهداء”، مُلوّحاً بوعود الآخرة. ويُقال إن حماس كانت تستغرق شهوراً. أما الشرع فكان يفخر بقدرته على تحويل المبتدئين إلى قتلة خلال أسابيع فقط. “بديلنا عن الطائرات الحربية”، كما شرح.

وقد ألحق بالتأكيد ضرراً بالنظام يفوق ما ألحقته الفصائل المسلحة التقليدية. فبينما حافظ الأسد على سيطرته على المدن، كانت جبهة النصرة تنتشر في الريف. (أما العفو المفاجئ الذي أصدره النظام عن مئات الجهاديين في وقت مبكر من الانتفاضة، فقد شكل خزاناً جاهزاً للتجنيد).

في البداية، كان كثير من السوريين مرتابين من وجود الجهاديين بينهم، ولاموهم على اختطاف حركة احتجاجية بدأت سلمية. لكن مع تصاعد وحشية النظام — من البراميل المتفجرة إلى السلاح الكيميائي — ازداد نفوذ المقاتلين. ففي الجمعة التي تلت إدراج أمريكا لقائد النصرة على قائمة الإرهاب في ديسمبر 2012، هتف المصلون باسم الجولاني في المساجد.

بدأت مساحات واسعة من الأراضي تخرج من يد النظام. ولم يكن أحد يعرف الهوية الحقيقية للقائد المرتبط بتلك العمليات الدموية. بعضهم اعتقد أن الجولاني مجرد شخصية مختلقة من النظام لتشويه سمعة الثورة. عائلة الشرع نفسها — التي كانت لا تزال تقيم في مجمع موظفي الدولة — لم تكن تعلم أنه قائد النصرة. وحتى نهاية 2013 كانوا يفترضون أنه مات، إلى أن ظهر في مقابلة مع قناة الجزيرة في ديسمبر. ظهر الشرع حينها جالساً بظهره للكاميرا، مواصلاً استخدام اسمه الحركي، لكن الذين يعرفونه تعرفوا مباشرة على صوته الهادئ.

كانت المقابلة أول ظهور علني للشرع. صحيح أن النصرة خطفت عمال إغاثة وصحفيين أجانب، لكن مراسل الجزيرة عامله بلطف، ووصفه بـ“الفاتح”. وازدهرت النصرة، مُعزَّزةً إيراداتها بغنائم الأراضي التي سيطرت عليها، وخاصة حقول النفط في شرق سوريا.

وفي الموصل، تلقى البغدادي تقارير تشير إلى أن الشرع يتصرف كقائد مستقل لا تابع. فاستدعاه للمثول بين يديه. ذهب الشرع إلى الموصل حاملاً معه مبلغاً قدره مليونا دولار كـ“تحية”، وأعاد التأكيد على ولائه، ثم عاد إلى سوريا. لكن البغدادي شعر أن له الحق في المزيد. وفي عام 2013 أرسل قواته إلى سوريا للاستيلاء على حقول النفط من النصرة، وبث رسالة صوتية أعلن فيها حلّ جماعة الشرع ودمجها في كيانه الجديد “الدولة الإسلامية في العراق والشام” (الذي سيُعرف لاحقاً بتنظيم الدولة الإسلامية أو داعش). وسرعان ما رد الشرع. ندد بجماعة البغدادي وأعلن انتقاله في الولاء مباشرة إلى زعيم القاعدة أيمن الظواهري — والذي تفاجأ بهذه الخطوة. أصبح أقوى رجلين في عالم الجهاد العربي في صدام مفتوح؛ ولن ينجو منهما سوى واحد.

في البداية، لم يكن الصراع متكافئاً. طرد مقاتلو داعش النصرة من الأراضي التي كانت تسيطر عليها في جنوب سوريا وشرقها، ولم يتبقَّ لها سوى إدلب. ثم، في يونيو 2014، استولى البغدادي على الموصل، ثاني أكبر مدينة في العراق. وأعلن نفسه حاكماً لـ“خلافة” تضم 8 ملايين نسمة وتمتد عبر العراق وسوريا. أصبحت الرقة، على الضفة الشمالية لنهر الفرات، عاصمتها. ومعظم الجهاديين في سوريا انضموا إليه. وبحسب أحد قادة المتمردين، تُرك الشرع ليواجه تقدّم داعش في الشرق بقرابة عدد قليل من العناصر. وفي النهاية، فرّت مجموعته في شاحنة “تويوتا” واحدة فقط.

ومع ذلك، احتفظ بإدلب، وهناك بدأ رحلته الاستثنائية من معلّم عمليات انتحارية إلى رجل دولة محتمل. كانت أولويته كبح نزيف الدعم بين المقاتلين الجهاديين. ففي مايو 2015 أجرى مقابلة أخرى مع الجزيرة أكد فيها ولاءه للقاعدة. كما حاول أن يصوغ هوية مميزة لمشروعه، تفرقه عن مشروع البغدادي. ظل الإسلام والشريعة في الصدارة، لكن مع تركيز على سوريا، لا على “المعركة العالمية” ضد الغرب. بقي معظم المقاتلين الأجانب مع البغدادي، لكن الشرع تمكن من الاحتفاظ بـ800 أردني وما بين 1,500 أوزبكي وإيغوري.

رغم تقلّص قوّاته، اكتسبت مجموعته سمعة بالانضباط. فعلى عكس جماعات التمرّد الأخرى، كان مقاتلوه يتلقّون رواتب جيّدة ونادرًا ما يطلبون رشى. ووفق مسؤول أممي كان يتولّى التفاوض معهم بشأن الوصول الإنساني، كان قادة الشرع معروفين أيضًا بوفائهم بوعودهم. وقال المسؤول: «على عكس الآخرين، كنّا نثق في كلمة نعم التي يقولونها».

كانت منطقته تمثّل ملاذًا – إلى حدّ ما – للسوريين الآخرين. فمع تقاسم معظم أجزاء البلاد بين نظامَي الأسد والبغدادي الدمويين، كانت إدلب المكان الوحيد تقريبًا الذي يمكن لمقاتلي الفصائل غير المنتمين لتنظيم داعش أن يشعروا فيه ببعض الأمان. وبالمقابل على توفير الملجأ لهم، حصل الشرع على حصّة قُدّرت – بحسب أحد المراقبين المحليين – بنحو 20% من الأموال والأسلحة التي كانوا يتلقّونها من السعودية وقطر وتركيا.

كان هؤلاء المقاتلون بحاجة إلى مكان يقيمون فيه، ولذلك جرى طرد نحو 3,000 مسيحي كانوا يعيشون سابقًا في مركز مدينة إدلب من منازلهم بقرار من «لجنة الغنائم» التابعة للنصرة. وأُطفئت أيضًا رموز المسيحية في المدينة. مُنع الاحتفال بعيد الميلاد، وأُغلقت الكنائس وأزيلت الصلبان النحاسية المعلّقة على أبوابها. كما انتُزع فسيفساء عمره 1,500 عام يُجسّد مشهدًا توراتيًا من جدار إحدى الكنائس. لاحقًا، ألقى ممثلو الشرع اللوم على «مسؤولين متمرّدين» بخصوص هذه الانتهاكات، لكن يبدو أنّهم لم يجدوا غضاضة في تحمّل مسؤولية طرد السكان العلويين القلائل في المدينة. ووفق مسؤول أممي، كان أعوان الشرع يوقفون سائقي الشاحنات العلويين عند الحواجز، ويقطعون أصابعهم وأرجلهم ثم يأمرونهم بالعودة من حيث أتوا.

منح الشرع مساحة واسعة للمتشدّدين الذين لم ينشقّوا نحو داعش. أحد مساعديه، شادي الويسي – وزير عدله المستقبلي – نفّذ حكم إعدام شرعيًا علنًا، حيث أجبر امرأة متّهمة بالدعارة على الركوع إلى جانب الطريق قبل إطلاق النار عليها. كما منح مقاتلًا تونسيًا السيطرة على عدة قرى يقطنها الدروز، فقام الأخير بمجزرة قتل فيها 20 شخصًا.

بحلول عام 2016 كانت القوى المتنوّعة التي اندفعت لمواجهة داعش تحقق تقدّمًا. كانت روسيا قد دخلت الحرب السورية في نهاية العام السابق، وتعرّضت الرقّة لقصف عنيف من طائراتها. وبعد القضاء على داعش، بدا أن إدلب ستكون الهدف التالي، وربما بقصف أمريكي أيضًا (حيث وصفها لاحقًا مبعوث أمريكي، بريت ماكغورك، بأنها «أكبر ملاذ للقاعدة منذ 11 سبتمبر»). وهنا تحوّلت صلة الشرع بالقاعدة، التي تبنّاها حين احتاج دعم الجهاديين، إلى عبء ثقيل.

فنفّذ تحوّله التالي. ففي يوليو 2016 أرسل فيديو إلى قناة الجزيرة تحدّث فيه مباشرة إلى الكاميرا، كاشفًا وجهه للمرة الأولى، وأعلن أن «جبهة النصرة» لم تعد جزءًا من تنظيم القاعدة. وبعد أشهر قليلة أعلن أن تنظيمه سيحمل اسمًا أكثر حيادية: «هيئة تحرير الشام».

وفي يوليو 2017 وجّه سلاحه نحو آخر فصيل معارض كبير في إدلب لا يخضع له، وطرده من قواعده عند الحدود التركية. أُصيب المتشدّدون بالصدمة جراء «خيانته» للقاعدة، لكنه أصبح منذ ذلك الحين، باستثناء بعض التوترات، القائد الأعلى للتمرد في شمال غربي سوريا. وفي نهاية 2017 سعى إلى ترسيخ حكمه عبر إعلان تشكيل نوع من الإدارة المترقّبة، أطلق عليها اسم «حكومة الإنقاذ».

ورغم اسمها الكبير، ركّزت إدارة الشرع على جمع السلطة – قوات أمن مسلّحة، ضرائب، رقابة جمركية – أكثر من تركيزها على تقديم الخدمات العامة. بعض المنظمات الأجنبية العاملة في إدلب ذكرت أنها لا تستطيع العمل في ظل القيود «السامّة» التي فرضها، لكنه نجح في تفويض شؤون الرعاية لغيره. ترك العشائر تدير العدالة في القضايا التي لا تهمّه مباشرة.

وبعد أن سيطر على الحدود مع تركيا، بات العالم مضطرًا للحديث معه. كانت إدلب تحتضن نحو مليوني نازح من مناطق سورية أخرى، وكان الغرب حريصًا على إيصال المساعدات إليهم، ولا سيما لمنع تدفق المزيد منهم نحو أوروبا. ولم يكن هذا ممكنًا من دون تعاون الشرع. رسميًا، كان عدوًا لأمريكا، مع مكافأة قدرها 10 ملايين دولار على رأسه. وكانت وزارة الخارجية الأمريكية توزّع ملصقات كتب عليها «أوقفوا هذا الإرهابي». وفي الواقع، كانت علاقته مع القوى الغربية وغيرها من القوى الأجنبية «مثمرة».

كان الشرع يحتجز الجهاديين المطلوبين، خصوصًا المقاتلين الأوروبيين. وتردّد أنه سمح لعملاء استخبارات غربيين باستجوابهم في سجونه. ولم تهاجم قوّاته عناصر الكوماندوز الأميركيين الذين وصلوا بمروحيات في أكتوبر 2019 لاغتيال البغدادي، الذي كان يظن أنّ أحدًا لن يتوقّع وجوده في أرض خصمه، مختبئًا في ريف إدلب. وقال قائد عسكري سوري كان موجودًا قرب موقع العملية: «كانت لديهم أوامر بعدم إطلاق النار». الشرع نفى دائمًا التعاون مع أي جهاز استخباراتي أجنبي، رغم أن رئيس الاستخبارات التركية اعترف بعد سقوط الأسد بالتعاون مع هيئة تحرير الشام.

وافق الشرع على السماح للقوات الروسية والتركية بتسيير دوريات على أطراف مناطق سيطرته، في إطار اتفاق لتجميد خطوط القتال. رأى المتشدّدون في صفوفه هذا الأمر استسلامًا مخزيًا، لكنه ساعد في تأخير هجوم تدعمه روسيا على إدلب ينفّذه نظام الأسد. قُضي على الكثير من منافسيه الجهاديين بواسطة الطائرات المسيّرة إلى درجة أنّ بعض السوريين بدأوا يظنون أنّ الشرع يعمل مع المخابرات الأميركية. وعندما سلّم معارضون آخرون معلومات عن مكان وجوده لأجهزة غربية، صُدموا من اللامبالاة التي قوبلوا بها.

بعض الدبلوماسيين الغربيين والوسطاء رأوا في الشرع جهة يجب التواصل معها، بل وتشكيلها. فقد كان عنصرًا أساسيًا في استقرار شمال سوريا، وله تأثير على شريحة واسعة من الحركة الجهادية العالمية. وكان من بين الذين ذهبوا إلى إدلب للقائه جوناثان باول، كبير المفاوضين البريطانيين السابق في ملف أيرلندا الشمالية، والذي كان يدير حينها منظمة لحل النزاعات. ووفق مصادر دبلوماسية، شرح بعض هؤلاء الوسطاء الأجانب للشرع الخطوات التي يحتاج اتخاذها ليكون لديه فرصة في إزالة اسمه من القوائم السوداء الدولية. لكن ليس الجميع في مجتمع الوساطة كانوا مرتاحين للتعامل مع شخص بهذه الدرجة من الدموية. قال موظف في إحدى المنظمات: «نِمْنا في فراش الشيطان وسمّيناه مُخلِّصًا».

ليس من الواضح ما الدور الذي لعبته هذه القنوات الخلفية في تغيير سياساته، لكن إدلب بدأت تبدو أقل شبهاً بدولة دينية. ففي عام 2021 استبدل الشرع الحسبة (شرطة الأخلاق) بمديرية للأمن العام، وخفّف من إلزام المحال التجارية بالإغلاق وقت صلاة الظهر. سُمح للمتهمين بجرائم بتوكيل محامٍ. أما «لجنة الغنائم» فتحوّلت إلى «المديرية العامة لشؤون الإسكان».

خلال مقابلتنا، ذكر الشرع ملابسه ثلاث مرات، مازحًا: «لم تعلّق على هندامي».

ورغم أن الأقليات بقيت محرومة من تولّي المناصب الحكومية، إلا أنّ معاملة الشرع لهم أصبحت أكثر ليونة. تعهّد بحماية الدروز في سوريا. (أما التونسي الذي قتل عددًا كبيرًا منهم فقد قُتل هو نفسه بضربة من طائرة مسيّرة غربية). كما رمّم كنيسة على أطراف إمارته، وكانت وسائل الإعلام القطرية حاضرة لبثّ عودة المسيحيين للصلاة فيها.

في عهد الشرع، تحوّلت العاصمة المتواضعة للمحافظة إلى مدينة نابضة بالحياة، فيها مدن ملاهٍ ومراكز فنون وجامعة. تدفقت المساعدات الأجنبية. ربطت تركيا المحافظة بشبكتها الكهربائية، ما وفر كهرباء على مدار الساعة، بينما لم تكن أضواء العاصمة تشتعل سوى لساعتين في اليوم. حلّ الدولار والليرة التركية محل الليرة السورية المنهارة. نمت مشاريع الإسكان والمناطق الصناعية على التلال؛ وانتشرت المراكز التجارية الفاخرة وصالات عرض سيارات الدفع الرباعي على الطرقات. حسّن المزارعون أنظمة الري وابتاعوا حاصدات حديثة. أنشأت إدلب شبكة اتصالات خاصة بها تعمل عبر مشغّل أوروبي، واعتمدت رمز الاتصال الخاص بلوكسمبورغ. وبحسب بعض المؤشرات، أصبحت إدلب «أكثر الأماكن ازدهارًا في البلاد» – رغم أنّ المقارنة لم تكن صعبة.

ومع ذلك، لم يكن في حكم الشرع لإدلب، حتى في مرحلته الإصلاحية، ما يبعث الطمأنينة في نفوس الديمقراطيين. إذ كانت هناك مؤسسات حكومية مثل مجلس الشورى، لكن في الممارسة «كان رجل واحد يدير كل شيء بمفرده»، كما قال سوري أشرف على مشاريع تنموية في ظل حكمه. ينفّذ الوزراء أوامره تحت أعين رجال في الظل. لا توجد أي امرأة في منصب سياسي.

وكان المنتقدون يُعتقلون. قال بلال عبد الكريم، المدوّن الإسلامي الأميركي الذي اعتُقل عام 2020 بتهمة «نشر وترويج الأكاذيب»: «تقريبًا كل يوم من كل أسبوع كنت مضطرًا للاستماع إلى صرخات التعذيب على بُعد أمتار قليلة مني». وتقول الأمم المتحدة إن أشخاصًا في إدلب أُعدموا بتهمة الردة والزنا حتى عام 2020.

ورغم قسوته وتشبّثه بالسلطة، لم يحكم الشرع بالنرجسية والوحشية نفسها لعائلة الأسد. كانت سجونه تضم عشرات السجناء السياسيين، لا عشرات الآلاف. لم تُرفع له أي صور. ولمدة عام تقريبًا قبل تقدّمه نحو دمشق، كان الجهاديون يسيرون في شوارع إدلب وهم يهتفون «قاتل المجاهدين!» ويطالبون بإسقاطه. لم يُقتل أيّ منهم. وعندما زرت مدينة قرب الحدود التركية في ديسمبر، رأيت كتابات على الجدران تصف الشرع بـ«الخائن». وقد بقيت في مكانها لشهور.

بحلول عام 2024، شعر الشرع أنّ اللحظة قد حانت لتوسيع نطاق سيطرته. كان الأسد يعتمد كليًا على الدعم العسكري من روسيا وإيران، اللتين كانتا منهكتين بسبب حروبهما الخاصة. في أبريل، دعا الشرع ممثلين عن مختلف الميليشيات المتمردة إلى اجتماع. اجتمع حوالي 150 رجلًا في غرفة مزودة بكراسي بيضاء كبيرة مبطنة. كان النظام يضعف. «استعدوا للهجوم»، قال لهم.

كان من المفترض أن تضمن تركيا أن تبقى قوات الشرع ضمن خطوطها، لكن الأتراك بدأوا يفقدون صبرهم على الأسد. كانوا يحاولون التفاوض لاستئناف العلاقات الدبلوماسية مع سوريا، وإعادة بعض من ثلاثة ملايين لاجئ في تركيا. لكن الأسد كان يماطل. وفي مرحلة ما في نهاية 2024، أعطت تركيا الضوء الأخضر لـ الشرع للاستيلاء على حلب.

عندما بدأ الهجوم، لجأ الشرع إلى خالد الأحمد، صديقه القديم منذ الطفولة، لتسهيل مهمته. كان الأحمد ذكيًا، ساحرًا ولبقًا، وساعد قبل عقد من الزمن في ترتيب شروط مرور المتمردين من المدن المحاصرة بأمان. وكان يُنظر إليه من قبل كثيرين في المعارضة كشخص ماكر، متواطئ في أساليب المجاعة التي اتبعها النظام. لكنه كان في موقع مثالي ليكون قناة تفاوضية مع الأجهزة الأمنية القلقة من النظام.

قال الأحمد لمجلة 1843 إنه نقل رسالة إلى كبار القادة في حلب: لن تطاردهم قوات الشرع إذا انسحبوا. وسقطت المدينة بسرعة. وفي خضم الفوضى، نجح الأحمد في التفاوض على مرور آمن لـ 630 طالبًا صغيرًا من الأكاديمية العسكرية.

واصلت القوات تقدمها، وانهارت خطوط النظام بسرعة مذهلة. وفقًا للأحمد، كان الشرع مستعدًا للقتال لعام كامل. «لم يتوقع هذا الانهيار السريع». استمر الأحمد بالاتصال بالجنرالات في النظام، حاثًا إياهم على عدم ترك جنودهم يصبحون «خشبًا للنار القادمة». كان قائد هيئة تحرير الشام يرسل للأحمد رسائل يومية بالتحديثات: «سنحوّل هذا البلد إلى الأفضل على الإطلاق!» قالها لصديقه المدرسي.

بعد أيام قليلة من سقوط حلب، استطاع الأحمد الاتصال بالشرع ليبلغّه بالخبر الذي كان ينتظره: «الطريق مفتوح إلى دمشق». استسلم قادة الحرس الجمهوري، القوة الخاصة للأسد. وتخلّت الوحدات التي تحمي مكاتب كبار المسؤولين عن مواقعها، وهم يتمتمون: «نعتذر». فرّ الأسد إلى موسكو. استطاع الشرع، الذي كان دائمًا ماهرًا في الإقناع، أن يحقق أكبر نجاح تفاوضي في حياته.

لم تكن قوات هيئة تحرير الشام أول من وصل إلى دمشق، لكنها كانت القوة الأقوى في تحالف المتمردين. وقد اخترق مقاتلو الجنوب العاصمة وألقوا القبض على رئيس وزراء الأسد. وعندما وصلت هيئة تحرير الشام، تم تسليم الرئيس لهم، وعرض بسرعة التخلي رسميًا عن السلطة لصالح حكومة الشرع في إدلب.

دمشق تختلف تمامًا عن إدلب المدمرة والمحافظة دينيًا. القصور المزخرفة وحانات النبيذ الأنيقة تتربص في أزقتها؛ ومسجد الأموي، تحفة معمارية عمرها 1300 عام، يتلألأ بفسيفسائه الذهبية. في 8 ديسمبر 2024، التقى هذان السوريان بعضهما للمرة الأولى منذ سنوات، مندهشين.

تأمل أطفال المدارس من إدلب النساء غير المحجبات بدهشة. وتأمل مقاتلو السلفية الأزقة المرصوفة بالحصى والفناءات القديمة للمدينة. وفي الليل، كانوا يقومون بدوريات في الشوارع، ينظرون إلى نوافذ الحانات، ثم يمرّون ويتركون الشاربين في الداخل بسلام: «في صحتكم!» صاح الزبائن في إحدى الحانات. لم يحدث المجزرة الدموية التي كان النظام قد حضّ الدمشقيين على توقعها.

لم يكن أحد يفتقد الأسد. أزال أصحاب المحال وسائقو التاكسي صوره. حاول بعضهم البحث عن صورة لالشرع ليضعوها بدلًا منها، لكن لم تكن متوفرة: «لقد اعتادوا على وجود طاغية لدرجة أنهم لا يبدو أنهم يستطيعون العيش بدونه»، قال لي مصرفي سوري. بدأ الدمشقيون العاديون بتقليد لهجة إدلب، وأصبحت السيارات ذات اللوحات من إدلب أكثر قيمة.

حتى في تلك الأيام الأولى من الاحتفال والأمل، كان القلق حاضرًا. ماذا سيكون شكل زعيم هيئة تحرير الشام في منصب الحاكم؟ عندما وصل إلى دمشق، تخلى الشرع عن لقبه الحركي وقدم نفسه للعالم باسمه الحقيقي. كانت تصريحاته العامة محسوبة لإعطاء الاطمئنان للجمهور الغربي الليبرالي، حتى لو كانت تفتقر إلى التفاصيل. استبدل زيّه العسكري ببدلة وربطة عنق (ويقال إن أول ربطة عنق تلقّاها من صحفي تلفزيوني عربي، الذي أشار إلى أنه سيحتاج إليها). ولأمر مذهل لأي زعيم عربي، ناهيك عن جهادي، خاطب في خطاباته «سوريين وسوريات» (سيداتي وسادتي).

تحدث الزعيم الجديد بشكل دبلوماسي عن إسرائيل، حتى في الوقت الذي استغلت فيه خصم سوريا القديم سقوط الأسد للسيطرة على بعض الأراضي. صدم المتشددون السلفيون بإظهاره زوجته أمام الكاميرات ووجهها مكشوفًا. وقال كل ما هو صحيح عن وحدة جميع السوريين، سواء كانوا سنة أو مسيحيين أو علويين أو دروز. وتحت إشراف أمريكي، التقى مرتين بالزعيم العسكري لأكراد سوريا.

لكن في القضايا الشائكة مثل الديمقراطية والشريعة، كان يميل إلى التأجيل والمماطلة. وتحت ضغط زائريه الأجانب الكثر، الذين حاول إقناعهم برفع العقوبات المفروضة على سوريا في عهد الأسد، وافق على عقد مؤتمر وطني حول العدالة الانتقالية والتعايش. لكن عندما ضغط الصحفيون عليه لتحديد جدول زمني للانتخابات، كان غامضًا. «ربما بعد أربع سنوات»، قال لأحدهم. وعندما سئل عما إذا كان سيسمح للناس بتناول الكحول ولحم الخنزير في سوريا، أجاب الشرع أن الأمر «مسألة لجنة من الخبراء».

في بداية هذا العام، بعد أن أعلن أنه سيتصرف كرئيس مؤقت لسوريا، التقيت أنا وزملائي في الإيكونوميست بالشرع. عندما دخلنا القصر الرئاسي، فوجئت بمظهره البائس. كنت أتوقع أن يكون الصالون الطويل المفرش بالسجاد الأحمر بطول 100 متر مليئًا بالمستشارين – إدارة بلد كبير متعدد الطوائف أمر يتطلب جهودًا كبيرة – لكنه بدا خاليًا بشكل مخيف.

نُقلنا إلى غرفة جانبية على الصالون الرئيسي، وبعد لحظات دخل رجلان. الأول، قصير وممتلئ الجسم، كان وزير الخارجية الجديد، أسعد الشيباني، الذي نظر إلينا بنظرة باردة. ومعه رجل طويل وذو بنية رشيقة، وكان غريبًا في خجله – الرئيس الجديد لسوريا. ذكراني ثنائي لوريل وهاردي.

كنت أعلم من خلال مشاهدة خطاباته أن الشرع يمتلك صوتًا ناعمًا، لكني توقعت أن يحمل معه هيبة هادئة شخصيًا. في الواقع، بدا صوته مترددًا. أين القائد الذي أقنع الشباب بالانتحار وقتل الآخرين؟ أين زعيم الحرب الذي بث الرعب في الميليشيات الأخرى؟ وأين الأيديولوجي الذي أقنع البغدادي بمنحه مهمة غزو سوريا؟

ارتدى سترة قطنية أنيقة ولحية مقلمة بعناية، كما لو كان متجهًا لقضاء ليلة في بيروت. ثلاث مرات خلال المقابلة ذكر ملابسه قائلاً مازحًا: «لم تعلق على زيي».

«بدون التنانين لن يكون شيئًا. لكن لا أحد ينظر إلى مدى خطورة التنانين».

على الرغم من المودة الظاهرية، بدا غير مرتاح. كان يتحرك بقلق بين الأسئلة ويفرك أنفه. وتتحرك ساقاه. وعندما شعر أنه تحت الدفاع، وضعهما تحت كرسيه. سألنا عدة مرات عن الديمقراطية، وفي النهاية أقر بأن سوريا «ستتجه في هذا الاتجاه».

وفي خرق للتقاليد العربية في الضيافة الفاخرة، لم يكن هناك خدم لتقديم الشاي أو القهوة أو البسكويت. ربما لأن اليوم كان يوم جمعة، يوم العبادة. أو ربما لأن مرافقيه كانوا في انتظار لمعرفة نوع الاستقبال الذي تستحقه أسئلتنا.

لم يهتموا بها كثيرًا في النهاية. «القوالب النمطية! الاستشراق! هجومي!» تمتم رئيس موظفي وزير الخارجية عندما سألنا عن النساء. وعندما أثير موضوع إسرائيل، قاطع المساعد وقال إن المقابلة يجب أن تنتهي خلال خمس دقائق.

وقد أشاد بعض المتحدثين بالشرع لاستجابته لاقتراحات الآخرين. بدا بالتأكيد أنه يتلقى التوجيه جيدًا من وزيره. «يجب أن أذهب الآن»، اعتذر بالإنجليزية، بينما كان الشيباني يسحبه تقريبًا من الكرسي ويخرج به بسرعة من الغرفة.

يتساءل البعض ما إذا كان الشرع يمهد الطريق لسلالة حاكمة جديدة. بعد وقت قصير من استيلائه على دمشق، عيّن أخًا له، ماهر، وزيرًا للصحة. وأصبح صهره، ماهر مروان، حاكم دمشق. وكانت الحكومة الانتقالية التي شكّلها بعد استلامه السلطة في ديسمبر مليئة بولاءي هيئة تحرير الشام، وخالية من العلويين أو الأكراد أو الدروز. وصف دبلوماسي أوروبي حكمه بأنه «مدار بشكل دقيق، لا تفويض، لا ثقة».

يبدو أنه طور ذوقًا في التفاخر. ففي فبراير، أصدرت دائرة العلاقات العامة صورًا له وهو يمتطي حصان الأسد الأسود. لاحظ متابعو الساعات أنه استبدل ساعته العملية من نوع سيكو بساعه فاخرة من باتيك فيليب. وفي الوقت نفسه، كان السوريون العاديون يواجهون شتاءً قارصًا بالكاد يوجد فيه كهرباء. «لم نضحّي بعقد من الموت والتدمير والتشتت فقط لتحويل سوريا الأسد إلى سوريا الشرع»، تذمر أحد العاملين في الإغاثة.

التحديات التي تواجه الشرع هائلة. وبسبب الحرب إلى حد كبير، أصبح نحو 90٪ من السوريين فقراء، ودُمر نصف بنية البلاد التحتية. بين المتشددين السلفيين الذين ساعدوا الشرع على إسقاط الأسد، بدأت تمردات تتبلور. فقد هاجم أبو محمد المقدسي، عالم سلفي مؤثر مقيم في الأردن، تسامح الشرع مع الديمقراطية والقوانين البشرية. «هو ليس إسلاميًا حقيقيًا، والدين مجرد أداة»، قال قائد متمرد كان من أوائل من رحبوا به عند عبوره الحدود العراقية في 2011. «سيبيع البلاد للشيطان إذا منحته السلطة».

لم تُحترم كل تعليمات الشرع بشأن عدم المساس بالعلويين – فقد قتل أحد الجهاديين رجلين اتُهما بالانتماء لميليشيا موالية للنظام على جانب الطريق. كما جابت مدن ساحلية مجموعات متحمسة ترفع أعلام القاعدة، تهين العلويين وتأمرهم بالمغادرة.

القوات التي يعتمد عليها الرئيس السوري الجديد لاحتواء كل هذا غير كافية ببساطة. فالـ30 ألف رجل في هيئة تحرير الشام الذين يجيبون مباشرة له منتشرون الآن على نطاق واسع في جميع أنحاء البلاد. «لم يكن يومًا أضعف من هذا»، قال قائد متمرد منافس. ولم يظهر أيضًا براعة كبيرة في بناء تحالفات لتوسيع قاعدة سلطته وممارسة السلطة بفعالية (يُقال إنه «نجم روك أكثر من كونه قائدًا»، وفق صديق له). في اجتماع حديث لميليشيات مناهضة للأسد في دمشق، اقترح الشرع أن يتقاسم الجميع السلطة في مجلس عسكري. بالطبع، سيكون هو القائد، وستهيمن هيئة تحرير الشام. رفض الآخرون الفكرة. قدم بعضهم اعتذارًا، موضحين أنه تحت قيادته سيُصنفون كإرهابيين ويفقدون تمويلهم الأجنبي. وصفه آخرون بالخائن.

يزيد من شعور عدم الاستقرار حقيقة أن قوات النظام السابقة قد حُلّت. ولم تُنفذ الوعود السابقة بإعادة الشرطة إلى مواقعها. دُعي الناس للتقدم بطلبات لإعادة التوظيف، لكن العملية غامضة ويقال إنها تُثني العلويين. في الغالب، لجأ الشرع إلى قوات الأمن التابعة لإدارته في إدلب لسد الفجوة. وأصبح ضباط النظام السابق المتمرسون سائقي تاكسي. وفي هذا الفراغ، بدأت المجتمعات المحلية بتشكيل قوات حراسة خاصة بها.

على أي حال، من الصعب رؤية كيف يمكن لقوات النظام القديمة أن تتماشى مع الحكومة الإسلامية الجديدة. فقد تم تدريب رجال الأسد ليكونوا متعصبين للعلمانية، وأُدين البعض بالسجن لمدة 20 يومًا إذا وُجد لديهم صليب أو قرآن. «في الواقع لديهم طائفتهم الخاصة. هل تعتقد أن هؤلاء سيظلوا صامتين لفترة طويلة؟» قال خريج سابق لأكاديمية الجيش في حمص، محددًا مدة ستة أشهر لالشرع قبل أن يُسقط. ويعتقد آخرون أنه قد يُغتال على يد أحد حلفائه المتشددين. لا عجب أن يُقال إن الرئيس السوري ينام ساعتين فقط في الليلة.

قبل سقوط الأسد، كان خالد الأحمد، صديق الشرع منذ الطفولة، يعمل مع عدة مثقفين سوريين على مشروع قانون للحقوق أُطلق عليه اسم «طريق دمشق». حدد المشروع رؤية لما بعد النظام يضمن حقوق الأقليات، وأرسله لالشرع عبر تطبيق Signal، آملاً في الحصول على دعمه، على الأقل من حيث المبدأ. إلا أن الزعيم المتمرد لم يرد على الرسالة.

مع ذلك، شعر الأحمد بالابتهاج عندما أسقط صديقه النظام. زار الشرع عدة مرات في دمشق، ناقش خلالها الشروط التي بموجبها يمكن لشخصيات من النظام القديم أن تضع أسلحتها جانبًا. كنت بجانب الأحمد عندما اتصل أحد أقوى ضباط الجيش السوري للتفاوض حول الخروج من الاختباء. (الاتفاق لم يتم بعد.) ربما كان الأحمد يأمل أن تجعل دمشق الإسلاميين من إدلب أكثر انفتاحًا، كما صاغت العديد من الغزاة في الماضي.

لكن هذا الحدس لم يكن بديلًا عن الضمانات. بعد كل رحلة، كان يعود إلى منزله في أوروبا حيث يعيش منذ 2018، وهو يشعر بقليل من التشاؤم. بدا أن الضباط العلويين يُدفعون إلى مؤخرة قائمة إعادة التوظيف. وكانت حكومة الشرع وجيشه أكثر طائفية من حكومة الأسد. (من بين ستة من رؤساء الأمن في الأسد، كان ثلاثة سنة.) «لا يزال لديه عقلية القاعدة»، اشتكى الأحمد بعد رحلته الرابعة. «يريد تحويل الإطاحة الجماعية بالديكتاتور إلى نصر سني ضد العلويين. يريد دولة تفوق السنة».

مع ذلك، حاول الأحمد أن يمنح صديقه فائدة الشك. ربما كان الشرع يتحرك ببطء ليجلب الجهاديين معه، كما اعتقد. لكنه قلق من أن يكون الشرع قد اضطر لإعطائهم الكثير من السلطة. «لقد غزا البلاد بالتنانين»، قال مشبّهًا إياه بشخصية في مسلسل صراع العروش. «بدون التنانين لن يكون شيئًا. لكن لا أحد ينظر إلى مدى خطورة التنانين. لا يمكنك حكم البلاد بالتنانين».

نيكولاس بيلهام، مراسل الشرق الأوسط في الإيكونوميست