واشنطن: حذّر وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث، الإثنين، القيادة الإيرانية من أن البنتاغون «مستعد لأكثر من اللازم» للتحرك إذا رفضت طهران التفاوض مع واشنطن بشأن برنامجها النووي، مؤكدًا أن الرئيس دونالد ترامب «لا يريد الحرب لكنه جاهز لخيارات أخرى» إذا فشلت الدبلوماسية.

وقال هيغسيث للصحافيين عقب كلمته في منشأة «بلو أوريجن» بولاية فلوريدا إن ترامب شدد منذ البداية على أن إيران «لن تمتلك قدرات نووية»، مضيفًا أن أمام طهران خيارين: التفاوض أو مواجهة «خيارات أخرى»، في إشارة إلى الضربات الأمريكية التي استهدفت منشآت نووية إيرانية الصيف الماضي.

وتأتي تصريحات هيغسيث في ظل تعزيز الولايات المتحدة وجودها العسكري قرب إيران خلال الأسابيع الأخيرة، مع وصول حاملة الطائرات أبراهام لينكولن ومجموعتها القتالية إلى منطقة القيادة المركزية الأمريكية، إلى جانب نشر مقاتلات وطائرات شحن إضافية. كما لوّح ترامب مجددًا بإمكان توجيه ضربات إذا فشلت المفاوضات، معربًا عن أمله في التوصل إلى اتفاق.

ومن المقرر أن يلتقي المبعوث الأمريكي الخاص ستيف ويتكوف بوزير الخارجية الإيراني عباس عراقجي في إسطنبول الجمعة لاستئناف المحادثات النووية، في أول لقاء مباشر منذ انهيار المفاوضات العام الماضي.

وبشأن تغيير النظام في إيران، تجنّب هيغسيث الإجابة، مكتفيًا بالقول إن مهمة البنتاغون «الاستعداد»، فيما يعود قرار التفاوض إلى طهران.