لندن ـ «القدس العربي»: تبدو فكرة تمزق قارة بأكملها إلى نصفين وكأنها خيال علمي من أحدث الأفلام الرائجة عن نهاية العالم، لكن العلماء يقولون إنها قد تصبح حقيقة واقعة قريباً في أفريقيا.
ونقل تقرير عن علماء قولهم إن ثمة صدعا هائلا يقوم حالياً بشق ثاني أكبر قارة على وجه الأرض، من الشمال الشرقي إلى الجنوب.
وفي النهاية، قد تنقسم القارة بأكملها، ليصبح شرق أفريقيا بساحلها الخاص، منفصلاً عن بقية قارة أفريقيا.
وفي دراسة جديدة، كشف باحثون عن أدلة على ارتفاعات منتظمة من الصخور المنصهرة من أعماق سطح الأرض، تحت إثيوبيا.
وتؤدي هذه النبضات إلى تمزيق القارة تدريجياً وتشكيل محيط جديد، وفقاً لباحثين من جامعة سوانسي.
وصرحت الدكتورة إيما واتس، الباحثة الرئيسية: “سيمتد الانقسام في النهاية إلى أسفل أفريقيا”. ويقول العلماء إن الانقسام بدأ بالفعل ويحدث الآن، ولكن بمعدل بطيء يبلغ ما بين خمسة إلى 16 ملم سنوياً.
وبالنسبة للإطار الزمني، ستستغرق عملية تمزيق أفريقيا ملايين السنين قبل أن تكتمل.
وتشير الدكتورة واتس وزملاؤها إلى خليج عدن، وهو مسطح مائي ضيق نسبياً يفصل أفريقيا جنوباً عن اليمن شمالاً. وكأنه تمزق صغير في قطعة ملابس، قد يبدأ حدث الانفصال التدريجي في خليج عدن وينتشر تدريجياً نحو الأسفل.
وبحلول الوقت الذي يكتمل فيه الانقسام، ربما بعد خمسة إلى عشرة ملايين سنة من الآن، ستتكون أفريقيا من كتلتين يابستين. وستكون الكتلة الأرضية الأكبر في الغرب، وتضم معظم الدول الأفريقية الـ54 الحديثة، مثل مصر والجزائر ونيجيريا وغانا وناميبيا.
وفي غضون ذلك، ستشمل الكتلة الأرضية الأصغر شرقاً الصومال وكينيا وتنزانيا وموزمبيق وجزءاً كبيراً من إثيوبيا.
وصرحت الدكتورة واتس: “ستبلغ مساحة الجزء الأصغر الذي ينفصل شرقاً حوالي مليون ميل مربع، وستبلغ مساحة الكتلة الأرضية الأكبر المتبقية ما يزيد قليلاً عن 10 ملايين ميل مربع”.
ولإجراء الدراسة، جمع الفريق أكثر من 130 عينة من الصخور البركانية من جميع أنحاء منطقة عفار، حيث في هذه المنطقة، تلتقي ثلاث صفائح تكتونية، تُسمى الصدع الإثيوبي الرئيسي، وصدع البحر الأحمر، وصدع خليج عدن، وهي “متباعدة”، أي أنها تبتعد عن بعضها البعض.
واستخدم الخبراء هذه العينات، بالإضافة إلى البيانات المتاحة والنمذجة الإحصائية المتقدمة، لدراسة بنية قشرة الأرض والوشاح الذي يقع تحتها.
ويُعد الوشاح، وهو الطبقة الأكثر سمكاً في الكوكب، صخراً صلباً في الغالب، ولكنه يتصرف كسائل لزج، ويُساعد التباعد (تباعد الصفائح) على ارتفاع الوشاح.
وقالت الدكتورة واتس: “وجدنا أن الوشاح تحت عفار ليس متجانسًا أو ثابتًا، بل ينبض”. وتابعت: “هذه النبضات الصاعدة من الوشاح المنصهر جزئيًا تُوجَّه بواسطة الصفائح المتصدعة أعلاها”. وعلى مدى ملايين السنين، ومع تباعد الصفائح التكتونية في مناطق الصدع مثل عفار، فإنها تتمدد وتترقق كالبلاستيسين الطري تقريباً، حتى تتمزق، مُشيرةً إلى ولادة محيط جديد.
ولطالما اشتبه الجيولوجيون في حدوث تصاعد ساخن للوشاح، ولكن حتى الآن، لم يُعرف الكثير عن بنية هذا التصاعد، أو كيفية سلوكه تحت الصفائح المتصدعة.
ويقول الفريق إن النبضات يبدو أنها تتصرف بشكل مختلف اعتمادًا على سُمك الصفيحة، وسرعة تباعدها.
وفي منطقة عفار، تُغطى قاع وادي الصدع بأكمله بصخور بركانية، مما يشير إلى أن جزءًا من قشرة الأرض في هذه المنطقة قد ترقق تقريبًا إلى حد التفكك الكامل.
وعندما يحدث هذا، سيبدأ محيط جديد بالتشكل نتيجة تصلب الصهارة في الفراغ الناتج عن انكسار الصفائح.
وفي نهاية المطاف، وعلى مدى عشرات الملايين من السنين، سيتقدم انتشار قاع البحر على طول الصدع بأكمله.
وتُظهر الدراسة أن عمود الوشاح تحت منطقة عفار ليس ثابتاً، بل ديناميكياً ومستجيباً للصفيحة التكتونية التي تعلوه.
وقال الدكتور ديريك كير، المؤلف المشارك في الدراسة والأستاذ المشارك في علوم الأرض بجامعة ساوثهامبتون وجامعة فلورنسا: “لقد وجدنا أن تطور صعود الوشاح العميق يرتبط ارتباطًا وثيقًا بحركة الصفائح التي تعلوه”. وأضاف: “هذا له آثار عميقة على كيفية تفسيرنا للنشاط البركاني السطحي، ونشاط الزلازل، وعملية الانفصال القاري”.